Quand un faux policier frappe à la porte

Dans une région en pleine croissance comme Prescott-Russell, les fraudes rappellent que même les communautés paisibles doivent rester vigilantes

La lumière descend doucement sur les Comtés unis de Prescott-Russell. Les résidents rentrent un à un chez eux pendant que d’autres promènent leur chien avant la tombée de la nuit ou discutent quelques minutes entre voisins avant de rentrer à l’intérieur.

Puis quelqu’un frappe à la porte et un homme se présente comme policier. Il affirme qu’une enquête est en cours dans le quartier. Des fraudeurs seraient actifs dans la région et la police aurait besoin de l’aide des résidents pour les identifier.

Pour certains citoyens, la situation peut sembler crédible. Les autorités parlent régulièrement de fraude dans les médias et dans les campagnes de prévention.

Mais la conversation prend rapidement une tournure étrange lorsque l’homme demande de l’argent.

Selon les informations transmises aux résidents du secteur, les individus se présentant comme policiers auraient demandé aux occupants de remettre des sommes importantes afin de les aider à retrouver ces prétendus fraudeurs.

La scène pourrait ressembler à un scénario de film policier. Pourtant, il s’agit d’un stratagème bien réel qui inquiète de plus en plus les autorités : des fraudeurs qui se font passer pour des policiers.

Et même dans les communautés relativement paisibles de l’Est ontarien, ces tentatives peuvent survenir.

Une alerte dans un quartier de Rockland

Le 2 mars, les résidents du secteur Domaine du Golf à Rockland ont reçu un message d’avertissement de leur conseil d’administration.

Selon la communication transmise aux propriétaires, des individus suspects auraient circulé dans le complexe. Ces individus sonnaient aux portes et s’identifiaient comme policiers patrouillant dans le quartier en parlant aux habitants pour les avertir contre de possibles fraudeurs. Ces individus demandaient de grosses sommes d’argent pour les aider à retrouver les fraudeurs. Il semble qu’il y ait 2 à 3 individus arrivant en véhicules.

Dans un second message envoyé aux résidents, les suspects auraient été décrits comme deux hommes d’environ 35 ans aperçus dans un petit véhicule blanc.

Puis le 6 mars, l’OPP a publié le message suivant sur ses médias sociaux : L’OPP de Hawkesbury, avec l’appui de l’OPP du comté de Russell, a arrêté trois personnes liées aux récentes fraudes impliquant de faux policiers.

Le 5 mars, une victime de Hawkesbury a reçu un appel d’un individu se faisant passer pour un policier affirmant que ses cartes bancaires étaient compromises. Une femme s’est ensuite présentée à son domicile pour les récupérer et les cartes ont servi à retirer de l’argent. Les agents de Clarence‑Rockland ont ensuite localisé la suspecte et deux hommes. Tous trois ont été arrêtés et détenus pour enquête sur mise en liberté sous caution.

L’enquête se poursuit.

Toute personne ayant des renseignements est priée de communiquer avec l’OPP du comté de Russell au 1‑888‑310‑1122 ou Échec au crime au 1‑800‑222‑8477 pour conserver l’anonymat.

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Des communautés en transformation 

Cet incident a rapidement suscité des discussions dans la communauté du Domaine du Golf. Certains résidents ont indiqué ne pas avoir reçu les courriels envoyés par l’administration du quartier. D’autres ont expliqué avoir appris la situation par l’entremise de voisins ou de discussions sur les réseaux sociaux.

Comme dans plusieurs communautés, l’information circule aujourd’hui par une combinaison de réseaux formels et informels : courriels communautaires, groupes Facebook de quartier et conversations entre voisins. Mais la circulation de l’information dans les déserts de nouvelles est rarement uniforme. Les conversations entre voisins, les réseaux sociaux et les courriels communautaires  deviennent souvent les premières sources d’information lorsque des situations inhabituelles surviennent.

Cette réalité peut être utile pour alerter rapidement les citoyens, mais elle peut aussi créer de la confusion si l’information n’est pas vérifiée.

Pendant longtemps, les régions rurales étaient caractérisées par une vie communautaire où les familles se connaissaient souvent depuis des générations. 

Dans ces communautés, la sécurité reposait en partie sur les relations de proximité entre voisins. Mais cette réalité évolue rapidement. Au cours des deux dernières décennies, plusieurs municipalités de la région ont connu une croissance démographique importante. Des municipalités comme celle de Rockland entre Ottawa et Montréal ont vu leur population exploser, notamment en raison de l’arrivée de nouvelles familles quittant les métropolis pour s’installer en périphérie. Cette transformation change progressivement la dynamique sociale des communautés.

La proximité qui caractérisait les villages d’autrefois existe encore, mais elle devient de moins en moins automatique. Car ce qui apporte des avantages régionaux, apporte aussi des défis qui transforment la vie communautaire familière des milieux ruraux..

Dans certains nouveaux quartiers, les voisins peuvent vivre côte à côte pendant plusieurs années, se parlant ou se connaissant à peine. D’autres sont largement vides durant les journées. Dans ce contexte, les mécanismes informels de surveillance communautaire — où les voisins remarquent rapidement les situations inhabituelles — devient de moins en moins présents qu’autrefois. Lorsqu’on ajoute les changements en technologies d’information et de communication, le tout devient une parfaite opportunité pour le crime, notamment la fraude.

Une fraude en forte croissance

Ce que les autorités appellent des fraudes par impersonation, où des criminels prétendent représenter une institution officielle (police, banque ou agence gouvernementale) et utilisant des scénarios crédibles pour convaincre leurs victimes, sont en forte croissance au Canada. 

Selon le Centre antifraude du Canada, les Canadiens ont signalé plus de 530 millions de dollars de pertes liées à la fraude en 2023. En Ontario seulement, les pertes déclarées se chiffrent en centaines de millions de dollars chaque année, faisant de la province l’une des plus touchées au pays. Les  autorités estiment toutefois que la majorité des fraudes ne sont jamais signalées.

Selon les experts, l’augmentation du coût de la vie due à l’inflation et aux taux d’intérêt élevés a accru le risque de fraude. Elle a notamment accru les pressions financières sur les auteurs potentiels de fraudes et leur capacité à justifier leur comportement. Le télétravail, les politiques incomplètes, la formation insuffisante et les contrôles inefficaces augmentent tous la probabilité de vols, de détournements de fonds et d’autres formes de fraude et de corruption.

Ces crimes de fraude peuvent être particulièrement attirants pour les réseaux criminels, car ils peuvent être commis générer des gains importants avec relativement peu de risques. Les autorités rappellent toutefois que les fraudes sont souvent le résultat d’organisations criminelles structurées qui ciblent leurs victimes de façon stratégique.

Autrement dit, si les pressions économiques peuvent contribuer au contexte, la fraude demeure avant tout une activité criminelle organisée qui exploite les vulnérabilités sociales et technologiques. Dans les communautés en croissance rapide comme celles de Prescott-Russell, cette réalité souligne l’importance de renforcer les efforts de prévention et d’information auprès de la population.

La psychologie derrière les stratagèmes

Les experts expliquent que ces fraudes reposent souvent sur ce que l’on appelle l’ingénierie sociale. Plutôt que de pirater directement des systèmes informatiques, les fraudeurs manipulent les comportements humains.

Dans une capsule éducative de TVC22 consacrée à la cybersécurité produite dans l’Est ontarien, l’expert en cybersécurité Nick Oda de Ginga Technology Solutions explique que les criminels exploitent surtout la confiance des victimes.

« Les fraudeurs ne cherchent pas toujours à pirater la technologie. Souvent, ils cherchent simplement à pirater la personne », explique-t-il. Selon lui, les stratagèmes reposent souvent sur trois éléments : l’autorité, l’urgence et la peur. 

Lorsqu’une personne se présente comme policier, plusieurs citoyens ont tendance à coopérer instinctivement. Ceci est une opportunité pour les fraudeurs d’exploiter cette confiance. De là l’importance d’être vigilant à l’égard de nos voisins, particulièrement s’ils sont âgés, car ces individus semblent cibler les personnes âgées. L’attention et la conscience de nos environnements, surtout dans les garages souterrains, pourrait faire toute la différence. 

Les réseaux sociaux : entre alerte, confusion et vigilance collective

Dans les déserts de nouvelles comme les communautés rurales de Prescott-Russell, les réseaux sociaux sont devenus un outil important pour partager rapidement l’information locale.

Les groupes Facebook de quartier permettent souvent aux citoyens d’alerter leurs voisins lorsqu’une situation inhabituelle se produit. Mais cette diffusion rapide de l’information peut aussi créer des défis. Surtout depuis que Meta n’exerce plus de vérification. Les informations partagées peuvent donc être incomplètes, difficiles à vérifier ou parfois amplifiées par des rumeurs.

Dans certains cas, les discussions en ligne peuvent même alimenter des inquiétudes disproportionnées. Pour les autorités, cette réalité souligne l’importance de s’appuyer sur des sources d’information fiables et vérifiées.

Les événements signalés à Rockland rappellent que les stratagèmes frauduleux peuvent apparaître même dans des communautés relativement paisibles. Face à ces situations, la vigilance collective demeure l’un des outils les plus efficaces. Les autorités rappellent quelques principes simples :

• Un policier ne demandera jamais d’argent dans le cadre d’une enquête
• Toute personne peut vérifier l’identité d’un agent
• Toute tentative de fraude devrait être signalée aux autorités.

Dans Prescott-Russell, les services policiers sont assurés principalement par la Police provinciale de l’Ontario (OPP). La région est desservie par des détachements situés notamment à Embrun et Hawkesbury, avec un poste satellite à Rockland. Les policiers doivent donc couvrir un territoire vaste qui comprend plusieurs municipalités rurales, villages et zones agricoles.

Dans ce contexte, la vigilance des citoyens peut jouer un rôle important dans la détection des activités suspectes. Les autorités encouragent régulièrement les citoyens à signaler toute activité inhabituelle.

Dans plusieurs enquêtes, les informations fournies par les résidents permettent aux autorités d’identifier des suspects et détails tel que:

• l’individu ou les individus (homme ou femme), la couleur de la peau, la description des vêtements, la langue parlée et s’ils avaient un accent, et/ou toute marque qu’ils pourraient avoir apposée sur leurs vêtements, telle qu’un faux badge ou une identification ;
• le(s) véhicule(s) (marque et modèle, couleur, SUV ou berline (2 portes ou 4 portes) ;
• numéro de plaque si possible (de l’Ontario ou autre province) ;
• où le(s) véhicule(s) a/ont été vus pour la dernière fois (numéro de place de stationnement) ou devant quel numéro de bâtiment ; et s’ils avaient un animal de compagnie avec eux et, si oui, la race (grand, petit et couleur)

Dans une région comme Prescott-Russell, où la population continue de croître rapidement, l’information et la collaboration entre citoyens, institutions et autorités demeurent essentielles pour prévenir ce type de crime. Même dans les endroits les plus tranquilles, les fraudeurs peuvent tenter d’exploiter la confiance des citoyens. Mais une communauté bien informée reste l’une des meilleures protections et facteurs pour les autorités de comprendre les circonstances d’un incident.

Sources : Centre antifraude du Canada https://antifraudcentre-centreantifraude.ca; Statistique Canada — Recensement 2021
https://www.statcan.gc.ca; Comtés unis de Prescott et Russell https://en.prescott-russell.on.ca; Police provinciale de l’Ontario (OPP) https://www.opp.ca; Capsules cybersécurité — Studio TVC22 / GingaTech https://www.youtube.com/@StudioTVC22/search?query=cybersecurity

Cet article a été produit dans le cadre de l’Initiative de journalisme local (IJL), financée par le gouvernement du Canada.